Als Suchmaschine bezeichnet man im Internet eine Webseite welche eine Funktionalität zum Duchsuchen des Internets bereitstellt.
Eine Suchmaschine besteht in der Regel aus einem Spider (auch Robot genannt) und aus einem Frontend (Oberfläche) welches dem Besucher die Suche ermöglicht und die Ergebnisse präsentiert. Je nach Größe der Suchmaschine läuft diese auf einem einzelnen Server oder aber auf einem Cluster. Gerade internationale Suchmaschinen haben einen sehr großen Datenbestand und laufen daher auf vielen tausend zusammengeschalteten Rechnern. Je nach Einsatzgebiet und Funktionsumfang unterscheidet man bei einer Suchmaschine zwischen einer Seitensuchmaschine (diese erlaubt es eine einzelne Webseite zu durchsuchen), einer Meta-Suchmaschine (diese durchsucht den Datenbestand anderer Suchmaschinen und besitzt selbst keinen eigenen Datenbestand) und einer regulären Suchmaschine. Bei normalen Suchmaschinen wird darüber hinaus meist eine Einteilung in regionale bzw. Länderspezifische Suchdienste und in internationale Suchdienste vorgenommen. Die Suchergebnisseiten von Suchmaschinen nennt man in der Fachsprache SERPs.
Da eine einzelne Seite mit Erklärungen zu diesem Thema bei weitem nicht ausreicht haben wir uns entschlossen diesen Bereich etwas ausführlicher zu gestalten und haben eine Seite mit Informationen zu wichtigen Suchmaschinen online gestellt. Diese Seite geht viel genauer auf das Themengebiet ein und beschäftigt sich unter anderem auch mit der Arbeitsweise von Suchmaschinen und auch mit der Optimierung einer Webseite für Suchmaschinen.