Eine Netzwerkkarte ist eine Steckkarte zum vernetzen mehrerer Computer. Durch die Netzwerkkarte wird es möglich einen Rechner an einen Hub oder Switch anzuschließen und diesen somit zu vernetzen.
Eine Netzwerkkarte ist heute einer der wohl wichtigsten Bestandteile eines Computers. Gerade in Firmen ist es notwendig das die Mitarbeiter von allen PCs auf die zentral auf einem Server gespeicherten Daten zugreifen können. Die Bereitstellung dieser Daten erfolgt über ein Netzwerk und die Verbindung zu diesem erfolgt über eine Netzwerkkarte die mit einem Kabel an einen Hub oder einen Switch angeschlossen ist. Mittlerweile gibt es zusätzlich noch die Möglichkeit einen PC über eine Funk-Netzwerkkarte mittels Wireless-Lan zu verbinden. Für viele Firmen kommt dies wegen der unzureichenden Sicherheit und der vergleichsweise niedrigeren Datenübertragungsrate nicht in Frage.
Kabelnetzwerke erreichen mittlerweile Datenübertragungsraten von mehreren Gigabit und Standards von 100 bis 1000 MBit/s sind auch für den Endkunden mittlerweile erschwinglich. Eine Netzwerkkarte ist in der Regel eine PCI oder PCMCIA Erweiterungskarte, es gibt aber auch Karten die über USB mit dem Computer verbunden werden.