Computerverbund zum Austauschen von Daten - oft Server- und Clientrechner
Als Netzwerk bezeichnet man den Verbund mehrerer Computer, die miteinander kommunizieren können. Man unterscheidet hierbei zwei Typen von Netzwerken, diese heißen LAN und WAN.
Server und Clients sind wesentliche Bestandteile der meisten Netzwerke. Netzwerke werden in der Regel dazu verwendet vielen Clients Informationen oder Ressourcen wie z. B. einen Drucker über einen Server zentral zugänglich zu machen. Das Internet ist das heute wichtigste und größte Netzwerk.
Der Austausch der Daten erfolgt über sogenannte Netzwerkprotokolle. Die zu übermittelnden Daten werden in Pakete zerlegt und dann über die Netzwerkkarte auf den Weg zum Empfänger geschickt. Dieser kann Hunderte von Kilometern weit weg sein, Router sorgen dafür, das die Information beim Empfänger ankommt.
Vorteile von Netzwerken sind unter anderem der schnelle Datenaustausch zwischen mehreren Computern und die Möglichkeit Daten zentral zur Verfügung zu stellen. Weiterhin ist es durch Netzwerke möglich geworden, dass mehrere Personen zusammen an ein und dem selben Projekt arbeiten und Veränderungen allen Beteiligten sofort zugänglich gemacht werden können.
Nachteile von Netzwerken finden sich hauptsächlich im Bereich der Sicherheit, da eine Vernetzung immer auch eine zusätzliche Angriffsmöglichkeit mit sich bringt und unter Umständen das Abhören der übertragenen Informationen zulässt. Drahtlose Netzwerke (WLAN) sind hier weit mehr gefährdet als Netzwerke die ihre Daten über Kabel übermitteln. Ein Abhören der Daten ist bei Funksystemen ohne großen technischen Aufwand möglich, die Industrie setzt daher auf Verschlüsselungsverfahren um dies zu verhindern.