BIOS ist die Abkürzung für "Basic Input Output System". Das BIOS ist ein hardwaregebundenes Kernsystem zur Kontrolle und Steuerung des Datenstroms zwischen den einzelnen Hardwarekomponenten.
Im Gegensatz zum Arbeitsspeicher werden die im BIOS gespeicherten Einstellungen nach dem Abschalten des Systems nicht gelöscht da diese in einem sogenannten EPROM gespeichert sind und dieser ständig über eine auf dem Mainboard angebrachte Batterie mit Strom versorgt wird. Das BIOS ist meist durch einen Jumper oder durch eine Einstellung im BIOS selbst gegen ein Überschreiben schützbar und kann wenn überhaupt nur mit extra dafür vorgesehenen Programmen geupdatet werden.
Bei jedem Neustart führt das BIOS einen Selbsttest durch und ist dannach dafür zuständig die Grafikkarte, Maus und Tastatur, den RAM, die Erweiterungskaten und Ports und die Festplatten sowie andere Laufwerke zu erkennen und dannach den Datenstrom zu diesen zu kontrollieren bis diese Aufgabe vom Betriebssystem übernommen wird.