Wesentliche Eigenschaften eines Virus sind: Vermehrung, Schadenswirkung und die Benötigung eines Wirts, d.h. sie benötigen ein Wirtsprogramm an dem sie sich anhängen können oder das sie überschreiben können.
Des weiteren kann man Viren in 4 Hauptkategorien unterscheiden: Bootsektorviren, Dateiviren, Makroviren und Polymorphe Viren.